Cuando estás haciendo un viaje por carretera en México, a menudo tienes la opción de qué camino tomar: la libre o la autopista. La elección que hagas puede influir en tu experiencia de viaje en México, incluido el tiempo que te llevará recorrer tu ruta, el paisaje que encontrarás y tu presupuesto.

Conducir en las carreteras libres de México

Las carreteras libres son típicamente caminos locales de dos carriles. Suelen ser más antiguos y recorren el paisaje a través de pequeñas poblaciones y pueblos sin una ingeniería sofisticada de autopistas. Especialmente en áreas rurales, a menudo están marginalmente mantenidos, tienden a tener poca señalización, carecen de un acotamiento (o tienen acotamientos suaves sin pavimentar) y también pueden presentar desafíos para conducir como baches o animales de granja vagando por la carretera. Y luego está el favorito de todos: los topes, reductores de velocidad diseñados para controlar la velocidad de manera efectiva y hacer que tus huesos se sacudan.

Aunque las libres pueden parecer un desafío para el conductor que es nuevo en México, es posible que finalmente encuentres una libre local que te guste usar simplemente porque es más pintoresca e interesante que una autopista cercana. Encontrarás restaurantes, fondas, tiendas de todo tipo, iglesias antiguas, escuelas, artesanías y talleres de reparación de llantas. La vida cotidiana en México sucede junto a las libres.

Autopistas: las carreteras de peaje de México

En gran parte de México, las carreteras libres locales se ven reflejadas por un sistema de autopistas superiores que se construyen y mantienen bajo el auspicio de CAPUFE (Caminos y Puentes Federales), el departamento de carreteras y puentes federales de México. Estas carreteras de peaje suelen ser de tres carriles (uno en cada dirección y un carril central reservado para adelantar en ambas direcciones) o de cuatro carriles con una división mediana en cada lado.

Al igual que muchas autopistas en Estados Unidos y Canadá, las autopistas en México son más rectas, tienen un mejor pavimento que las carreteras libres, tienen acotamientos seguros, acceso y salida limitados y la señalización es consistentemente clara y precisa. Las autopistas ofrecen estaciones de gasolina periódicas con baños y a veces una cafetería o tienda de conveniencia donde los viajeros pueden buscar un refresco rápido.

Si viajas una distancia en una autopista, pronto te familiarizarás con las casetas o casetas de peaje. Los peajes varían según la carretera y la distancia recorrida, y si viajas largas distancias, las cantidades pueden sumarse, así que asegúrate de viajar con suficiente efectivo: los cajeros automáticos son difíciles de encontrar fuera de las áreas urbanas y no todas las casetas aceptan tarjetas de débito. Si eres un viajero frecuente en las carreteras de México, puedes considerar la compra de un chip electrónico ‘Tag-IAVE’ que se adhiere a tu parabrisas y deduce crédito de tu saldo de la cuenta Tag-IAVE o está vinculado a una tarjeta de crédito.

Si pagas tu peaje en efectivo, te darán un recibo que debes guardar durante todo tu viaje. En la parte posterior del recibo se encuentra el número de emergencia de CAPUFE.

Averías mecánicas en las carreteras de peaje de México

Si tienes problemas mecánicos en tu automóvil o ves un peligro en la carretera, llama al número y da el número del kilómetro más cercano; están marcados como pequeñas señales blancas similares a los marcadores de millas en Estados Unidos. Es posible que puedan enviar ayuda en forma de “Ángeles Verdes”, una flota itinerante de camiones de reparación y recuperación que operan en las carreteras de peaje de México. Alternativamente, puedes llamar a tu compañía de seguros si tienes cobertura de asistencia en caso de avería incluida, y ellos enviarán ayuda inmediata.

En México, rara vez se utilizan las grúas. En su lugar, el mecánico irá a tu encuentro y, si se necesitan piezas que no tiene, las buscará. Tendrás que pagar al mecánico en efectivo. Por supuesto, si tienes asistencia de viaje como parte de tu cobertura de seguro de automóvil, pueden enviar ayuda para incidentes menores como una correa de ventilador rota, o incluso una avería importante, sin importar el tipo de carretera en la que te encuentres.

Cómo lidiar con accidentes en un viaje por carretera

Si te ves involucrado en un accidente automovilístico en un viaje por carretera en México (ya sea en una carretera libre o una autopista), lo primero que debes hacer es llamar a tu compañía de seguros de automóviles.

Es importante tener en cuenta que tu póliza de seguro de automóvil de Estados Unidos o Canadá no proporcionará una cobertura adecuada en México, y si no estás adecuadamente asegurado, podrías enfrentarte a arresto, cargos de responsabilidad y costos legales, que pueden ser muy graves si alguien resulta herido y/o dañas propiedades públicas con tu vehículo. Puedes aprender más sobre cómo obtener una cobertura adecuada para tu viaje por carretera en México.

Para obtener más información sobre viajar en autopistas en México, consulta nuestra guía sobre Carreteras de Peaje en México; y para familiarizarte con la nomenclatura que encontrarás en las carreteras de México, lee Una Guía para el Habla Callejera Mexicana.

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