Los españoles fueron los primeros en elaborar cerveza en México utilizando cebada y trigo, aunque la producción era limitada en sus inicios debido a la falta de granos disponibles.

Concesiones españolas para la elaboración de cerveza

La primera concesión oficial para elaborar cervezas europeas fue otorgada por las autoridades españolas a mediados del siglo XVI; sin embargo, a pesar de los intentos de los cerveceros por expandir el negocio cultivando más cultivos localmente para aumentar la oferta de cebada a un precio más bajo, la regulación y la alta tributación impuesta por España a las cervezas y vinos producidos localmente obstaculizaron el crecimiento de la industria.

Producción de cerveza después de la independencia

Después de la guerra de independencia de México, la producción de cerveza comenzó a florecer en México, y durante la última parte del siglo XIX, la llegada de inmigrantes alemanes aportó conocimientos y experiencia adicionales al campo, lo que hizo que el mercado local se diversificara y mejorara sus productos.

Para principios del siglo XX, la cerveza se había convertido en un gran negocio en México, ayudado también por la prohibición en los Estados Unidos en ese momento, lo que dio lugar a un comercio rápido y rentable de cerveza y otras bebidas alcohólicas en las ciudades y pueblos fronterizos de México.

Revolución y consolidación

Al final de la Revolución Mexicana, más de treinta y cinco cervecerías operaban en México, y un período de consolidación que comenzó en la década de 1920 dio lugar al mercado cervecero que vemos hoy en día: las cervecerías independientes fueron absorbidas por una de las dos grandes cervecerías, Grupo Modelo y Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma, que surgieron como los jugadores dominantes del mercado cervecero mexicano.

Las exitosas cervezas producidas por las cervecerías regionales adquiridas se produjeron en masa y se distribuyeron a nivel nacional, y las cervezas menos exitosas desaparecieron por completo. Las cervecerías más pequeñas que no fueron compradas se vieron obligadas a cerrar, ya que no podían competir con las economías de escala que se lograron mediante la consolidación.

Dos cervecerías dominan el mercado

Las dos grandes cervecerías mexicanas, que a principios del siglo XXI controlaban más del 90% del mercado cervecero mexicano, posteriormente fueron adquiridas por conglomerados internacionales. Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma, cuyas marcas incluyen Sol, Bohemia, Tecate y Carta Blanca, fue vendida a Heineken en 2010; Grupo Modelo, que vende las marcas Corona, Modelo y Pacífico, entre otras, fue adquirida por Anheuser-Busch en 2013.

La cerveza mexicana Corona es una cerveza ligera vendida en todo el mundo y se ha convertido en una marca icónica. Otras cervezas mexicanas más oscuras y artesanales a veces se pueden encontrar en la sección de cervezas premium de supermercados de alta gama y restaurantes de moda en Estados Unidos, Canadá y Europa.

Los enormes presupuestos de marketing y las extensas redes de distribución controladas por estas dos cervecerías aseguran que sus marcas líderes estén al frente de las elecciones de los compradores en todo el país.

Un resurgimiento de las cervecerías artesanales independientes

Sin embargo, los cambios en los hábitos de consumo están impulsando un auge de la cerveza artesanal en todo México, y los cerveceros independientes han estado haciendo un regreso notable recientemente con cervezas artesanales y de temporada que aparecen regionalmente en tiendas locales, restaurantes y bares.

Cultura cervecera contemporánea en México

La mayoría de las cervezas vendidas en México hoy en día son lagers, pilsners, cervezas vienna claras y oscuras, así como cervezas oscuras de Munich. La cerveza en México se sirve fría, o se toma como una Michelada: cerveza con jugo de limón, o jugo de limón mezclado con una variedad de salsas picantes como Worcestershire, Tabasco y soja.

La bebida todavía se suministra regularmente en botellas retornables, aunque las latas y botellas reciclables son cada vez más comunes. Si estás visitando México y compras cerveza en una tienda local, elige las latas o botellas reciclables con las palabras “No Retornable” impresas en la etiqueta, que no requieren un depósito y se pueden reciclar después de su uso.

Cuando vives en México, vale la pena acumular un pequeño stock de botellas retornables que puedas llevar de vuelta a la tienda cuando quieras rellenarlas. Con el tiempo, si estableces una buena relación con el tendero local independiente, es posible que te liberen del depósito si pasas por allí o olvidas llevar tus botellas retornables en esa ocasión.

La mayoría de las botellas de cerveza mexicana tienen un tamaño de 325 ml, aunque algunas marcas de cerveza también están disponibles en tamaños más grandes de 925 ml, 940 ml y 1 litro completo.

En el español coloquial mexicano, a las botellas más grandes se les llama “caguamas” o, si estás en el noreste de México, es posible que las escuches referidas como “ballenas”; en Mazatlán, “ballenas” se refiere específicamente a la marca de cerveza Pacifico vendida en botellas de tamaño más grande.